美国生育率自2007年以来持续下滑，累计降幅达22% ，经济学家和政策制定者长期试图寻找背后原因 。一项最新研究提出了一个引人注目的答案：智能手机的普及 ，尤其是iPhone的问世，可能是导致这一趋势的关键因素 。
本月发布的一份工作论文指出，2008年的金融危机 、育儿成本上升 、避孕措施普及等传统因素 ，均不足以完全解释2007年后生育率为何未能随经济复苏而反弹。论文作者利用iPhone上市初期的特殊历史阶段展开研究：2007年6月至2011年2月 ，iPhone仅在美国电话电报公司网络上运行。通过比较该公司信号全覆盖县与信号薄弱县的生育数据，研究发现 ，在智能手机普及率高的地区 ，生育率下降更为明显 。
数据显示，2007年至2011年间 ，在智能手机广泛覆盖的县 ，15至19岁青少年生育率下降约26%，而在覆盖有限的县仅下降14%；20至24岁群体的生育率降幅分别为15%和10% 。研究者估算 ，智能手机的普及可解释同期美国总生育率降幅的三分之一至一半。
研究提出了几种可能的传导机制：智能手机减少了面对面社交机会 ，使性行为发生频率降低；网络色情内容的便捷获取可能替代了伴侣间性行为；手机也提供了更便捷的避孕和生育信息获取渠道 。
不过，也有学者持保留态度 。有学者指出 ，美国生育率下降的趋势已持续数十年 ，青少年生育率自上世纪50年代以来一直在走低，单纯归因于智能手机可能过于简化。另有观点认为，住房成本、教育压力和经济不确定性等系统性因素仍具有重要影响 。
